Iniciativa da Fundação SM, a 17ª edição do Prêmio Barco a Vapor visa reconhecer e valorizar obras inéditas de autores brasileiros de literatura infantil e juvenil, revelando autores, estimulando a criação literária nacional e proporcionando aos jovens leitores o acesso a textos de qualidade. Os interessados podem inscrever textos nos gêneros romance e/ou novela para crianças e jovens. Qualquer pessoa, maior de dezoito anos e residentes no Brasil, pode participar, incluindo cidadãos de outras nacionalidades, desde que os originais sejam inéditos e escritos em língua portuguesa. Cada participante pode inscrever até dois originais.
Além do prêmio em dinheiro, o vencedor terá seu livro publicado na coleção Barco a Vapor, da SM Educação. Em 2020, o vencedor foi o escritor carioca Guilherme Semionato, com o livro Nossa Bicicleta.